Le parc Big Bang Schtroumpf a ouvert ses portes en 1989 à Maizières-lès-Metz, en Moselle. Conçu comme le premier parc d’attractions français entièrement dédié aux personnages de Peyo, il a connu une trajectoire agitée, marquée par des changements de nom, de propriétaires et de stratégie. Retour sur l’aventure du parc des Schtroumpf en France, de sa genèse improbable à ce qu’il reste aujourd’hui sur le terrain.
Genèse du parc des Schtroumpf : un projet né de la reconversion industrielle
L’idée ne vient pas d’un grand groupe de loisirs. En 1983, deux commerçants mosellans, Didier Brennemann et Gérard Kleinberg, visitent Europa-Park en Allemagne. Le système de photographie installé sur une attraction flume les intrigue. Ils cherchent d’abord à exploiter une concession photo dans un parc existant, sans succès.
Ils décident alors de créer leur propre parc d’attractions. Le contexte local leur ouvre une porte : la sidérurgie lorraine est en plein déclin, et la SOLODEV, société chargée de la reconversion économique du secteur, cherche des projets de substitution. Après un premier refus, le duo finit par convaincre.
Le choix de la licence Schtroumpf donne au projet une identité forte, appuyée sur des personnages populaires dans toute l’Europe francophone. Le parc Big Bang Schtroumpf ouvre officiellement le 9 mai 1989, à Maizières-lès-Metz, sur un site qui jouxte la commune de Hagondange.
Big Bang Schtroumpf : attractions et premières saisons mouvementées
Le parc des Schtroumpf en France proposait dès son ouverture un ensemble d’attractions familiales articulées autour de l’univers de Peyo. La thématisation Schtroumpf imprégnait les décors, les spectacles et les espaces de restauration.
Les premières saisons ont rapidement mis en lumière un problème récurrent : la fréquentation restait en dessous des prévisions initiales. Le parc se trouvait dans une zone géographique à cheval entre la France, le Luxembourg et l’Allemagne, ce qui lui donnait un bassin de chalandise théoriquement large, mais la concurrence d’Europa-Park, déjà bien installé de l’autre côté de la frontière, pesait lourd.
Les difficultés financières se sont accumulées rapidement. Le projet, qualifié rétrospectivement de « bancal » dans sa conception économique, n’a jamais atteint l’équilibre espéré sous la marque Schtroumpf. Les investissements nécessaires pour renouveler l’offre d’attractions et maintenir la thématisation à niveau dépassaient les capacités du montage financier initial.
De Walibi Schtroumpf à Walygator : la succession des identités
L’histoire du site après Big Bang Schtroumpf se lit comme une succession de rachats et de changements de nom :
- Le parc est repris et rebaptisé Walibi Schtroumpf, conservant un temps la licence Peyo tout en intégrant le réseau des parcs Walibi.
- La marque Schtroumpf finit par disparaître au profit du nom Walibi Lorraine, signe d’un repositionnement vers une identité régionale plus large.
- Le site devient ensuite Walygator Parc, puis Walygator, avant de porter depuis novembre 2020 le nom de Walygator Grand Est.
Chaque changement de nom correspondait à un changement de propriétaire ou de stratégie commerciale. La licence Schtroumpf, qui avait fait naître le projet, a été abandonnée au fil des rachats, faute de rentabilité suffisante pour justifier le coût des droits d’exploitation.
Walygator Grand Est aujourd’hui : que reste-t-il du parc des Schtroumpf ?
Le terrain de l’ancien Big Bang Schtroumpf correspond aujourd’hui au périmètre d’exploitation de Walygator Grand Est. Il n’existe plus de site historique accessible séparément : toute visite passe par le parc en activité, avec un billet classique.
Les éventuels décors ou bâtiments résiduels de l’époque Schtroumpf se trouvent en zones techniques ou désaffectées, hors du circuit visiteur. Ces structures ne sont pas légalement accessibles. Tenter d’y accéder relève de l’intrusion sur propriété privée et expose à des risques physiques réels : structures instables, débris, risques de chute.
Le parc a poursuivi son développement sous la marque Walygator avec de nouvelles attractions. Pour la saison estivale récente, une nouvelle attraction nommée Caicos Expedition a été annoncée, confirmant que le site reste actif et continue d’investir dans le renouvellement de son offre.
La nostalgie Schtroumpf, un moteur de curiosité en ligne
La requête « parc des Schtroumpf France » reste tapée régulièrement sur les moteurs de recherche, signe que l’imaginaire lié à Big Bang Schtroumpf n’a pas disparu. Des podcasts, des pages de passionnés de parcs d’attractions et des articles d’archive continuent d’alimenter cette mémoire collective.
Cette nostalgie ne se traduit pas par un projet de résurrection de la licence sur le site de Maizières-lès-Metz. Walygator Grand Est exploite désormais sa propre identité, sans référence directe aux Schtroumpf dans son offre commerciale actuelle.
Leçons d’un parc à thème français des années 1980
L’aventure Big Bang Schtroumpf illustre plusieurs tensions propres aux parcs d’attractions français de cette époque. Le projet est né d’une initiative locale, portée par des entrepreneurs sans expérience du secteur, dans un contexte de reconversion industrielle qui rendait les financements publics accessibles.
La licence Schtroumpf offrait une reconnaissance immédiate, mais le coût d’exploitation d’une marque sous licence pèse lourd quand la fréquentation ne suit pas. Le parc a changé plusieurs fois de mains en quelques années, chaque repreneur tentant un repositionnement stratégique différent.
Le site a survécu, ce qui n’est pas le cas de tous les parcs ouverts en France à la même période. Walygator Grand Est continue d’accueillir des visiteurs sur le terrain même où les premiers Schtroumpf en fibre de verre accueillaient les familles lorraines. Le bâti a changé, les attractions ont été remplacées, mais le parc tourne toujours, plus de trente ans après le Big Bang initial.
